A la luz de estos problemas, se ofrecen varias sugerencias en cuanto a la interpretación de las cifras dadas en Números.
(1) Algunos creen que debemos aceptar los números literalmente, tal como son, a pesar de las dificultades.
(2) Algunos han señalado que los números eran muy difíciles de transmitir fielmente porque los hebreos usaban letras para indicar las cifras en vez de escribir los números en palabras. Hay varias discrepancias entre las cifras dadas en diferentes lugares en el texto masorético. También hay discrepancias entre los números dados en el texto masorético y los dados en la LXX y el Pentateuco Samaritano.El Manual Bíblico Ilustrado, indica que algunas cifras parecen haberse multiplicado por un factor de diez en el proceso de la transmisión del texto. Puede ser entonces que había errores por los escribas en la transmisión de los números de los hijos de Israel, aunque hasta ahora no tenemos ninguna evidencia textual que apoye otras cifras.
(3) Algunos creen que la palabra hebrea ‘ele, traducida mil o millar, ha sido mal entendida. Sugieren que significa una unidad militar de hasta mil soldados, pero que no siempre indica un complemento completo de lit. 1.000 hombres. Entonces Israel puede haber tenido 600 unidades militares, con una cantidad indeterminada de soldados en cada unidad según esta teoría. Otros sugieren que había confusión entre dos palabras semejantes. En el texto hebreo consonantal, lo que aparece es ‘lp. Algunos creen que indica la palabra allup (un capitán, bien equipado y armado) en vez de la palabra ‘elep (millar). J. W. Wenham propone esta interpretación y sugiere un ejército de unos 18.000 con una población total de unos 72.000. Otros sugieren que la palabra ‘elep es correcta, pero que en Números y algunos otros contextos la palabra indica “familia”, “clan”, o “casa paterna” en vez de la cifra mil. Según esta interpretación, Israel tenía 600 clanes con un número indeterminado de hombres en cada clan o familia.
(4) Algunos sugieren que los números no son cifras literales, sino que tienen algún significado simbólico en cuanto a la in- fluencia y poder de cada tribu, pero que hemos perdido la clave para interpretar su significado.
(5) Finalmente, otros han dicho que las cifras en Números vienen de otro censo en una época posterior (como el censo de David) cuando el pueblo había crecido. Sin embargo, en la opinión de muchos intérpretes conservadores, tal procedimiento no parece ser digno de los historiadores de Israel.
Tenemos que admitir que a esta altura no sabemos exactamente cómo interpretar estas cifras. Hay algunos pasajes que indican que el número de los israelitas era considerable. Por el otro lado, ya hemos señalado que ciertos pasajes no parecen concordar con un número tan alto como 600.000 hombres. Por eso, aun muchos intérpretes conservadores creen que no debemos tomar las cifras literalmente. (Vale recordar que eruditos conservadores han sugerido las posibilidades dos al cuatro mencionadas arriba. No cuestionan la veracidad del texto original, sino que sugieren que han habido problemas en la transmisión o la interpretación del texto.) Creen que la misma interpretación debe aplicarse también a otros pasajes que mencionan números altos, como los que murieron a causa de la mortandad; los resultados del segundo censo; y las cantidades dadas.
¿Para qué un censo?
1. Para saber exactamente cuántos somos.
2. Para identificar nuestros puntos fuertes y débiles.
3. Para protegernos contra el enemigo.
4. Para programar el crecimiento.
El servicio especial de los levitas.
La tribu de Leví no se incluye en el censo militar porque los levitas rinden otro tipo de servicio: el cuidado del tabernáculo. (Se hace un censo distinto de los levitas. Algunos han encontrado una contradicción entre la prohibición y el posterior censo de los levitas, pero no es una prohibición absoluta de contar a los levitas, sino que ellos no deben incluirse con las demás tribus en el censo militar.) Los levitas deben servir, o atender todas las necesidades del tabernáculo como un siervo atiende a su amor o al rey. Aquí vemos implícita la verdad de que todos los miembros del pueblo de Dios tienen un ministerio para cumplir aunque las funciones específicas pueden ser diferentes.
La palabra que se usa para el tabernáculo es mishkan, “morada” o “tabernáculo”. Esto refleja un énfasis marcado en el libro, de que Dios no sólo está presente con su pueblo, sino que mora en medio de ellos. El tabernáculo, con la nube de la gloria de Dios encima, es el símbolo visible de la presencia de Jehová. (el Verbo… habitó entre nosotros, significa que él “puso su tabernáculo entre nosotros”. Jesús es nuestro Emanuel, Dios con nosotros.)
La frase tabernáculo del testimonio se refiere al hecho de que las tablas de la ley se guardaban en el arca del pacto dentro del tabernáculo.Las tablas de la ley se llaman las Tablas del Testimonio. Moisés pone el testimonio en el arca. El arca se llama el “arca del testimonio” Thompson dice que “testimonio” se refiere a las estipulaciones del pacto entre Jehová e Israel. El testimonio entonces recuerda al pueblo de la promesa de Dios de morar con su pueblo, y la promesa del pueblo de obedecer a Dios.
Además de mantener, armar, desarmar y trasladar el tabernáculo, los levitas deben acampar alrededor de él y servir como guardas. Un laico (el extraño: ni es sacerdote ni levita) no debe acercarse al tabernáculo (excepto para ofrecer sus sacrificios) bajo pena de muerte. La presencia de los levitas alrededor del tabernáculo protege al resto de la congregación de la ira de Dios que viene contra los no autorizados que se acercan. Este pasaje realza la santidad de Dios; no es una cosa liviana acercarse a un Dios santo. También subraya la importancia de los levitas como mediadores entre Dios y el pueblo.
