La apelación se hacía cuando era difícil para los jueces decidir un juicio en los tribunales locales. La palabra juicio se refiere a un problema legal presentado en la corte. La palabra difícil se refiere a un caso especial, diferente de los otros, una excepción de los casos generalmente presentados a los jueces para una decisión legal.
Es muy difícil de traducir al castellano la palabra tribunales lit. significa “puertas” de la ciudad. En las ciudades fortificadas de Judá los jueces resolvían los asuntos legales de la comunidad en la entrada de las puertas de los muros que protegían la ciudad. En situaciones donde no había una decisión judicial o donde había la inhabilidad de resolver un problema legal, el caso entonces era transferido al lugar que Jehová tu Dios haya escogido, o sea, el santuario central.
La traducción en asuntos de homicidios lit. en heb. es “entre sangre y sangre”. Quizá se usa para distinguir entre dos casos de muerte, el asesinato premeditado y el homicidio involuntario.
La traducción en asuntos… de derechos lit. en heb. es “entre causa y causa” (ver nota de la RVA). Esta expresión se usa para decidir la dificultad causada por un problema donde hay dos testimonios diferentes en un caso civil, principalmente en casos de propiedades. La traducción en asuntos… de ofensas físicas lit. en heb. es “entre golpe y golpe”. Esta expresión se aplica a los casos donde hay diferentes tipos de asaltos e injuria personal.
Cuando se presentaba uno de estos casos en la corte local y el juez era incapaz de decidir el caso, entonces el caso era llevado a la corte suprema. La apelación judicial se presentaba al sacerdote levita y al juez para una decisión final. El sacerdote levita ejercía su magisterio en el templo y legislaba los asuntos religiosos. El juez era responsable de juzgar los casos civiles. En la reforma de Josafat, la corte de apelación estaba representada por los sacerdotes levitas y por jueces que no eran levitas. El sacerdote presidía cuando el caso era religioso y el juez presidía cuando el caso era civil. La corte central tenía diversos sacerdotes y jueces, pero solamente uno de ellos servía como líder del grupo.
La decisión de la corte suprema era final. Una vez que la corte suprema pronunciaba el veredicto, era necesario acatar la decisión de los jueces. Harás según las instrucciones con que ellos te instruyan. La palabra “instrucción” en heb. es torah. Torah generalmente se traduce como “ley” pero su significado es “instrucción”, “enseñanza”. La torah es la instrucción dada por Dios por medio de los líderes y autoridades religiosos en Israel para gobernar la vida de la comunidad.
El juicio pronunciado por los jueces es la decisión legal de la corte. La torah de los jueces expresa la voluntad de Dios para su pueblo, por esta razón la decisión de la corte de apelación era final. Tanto los jueces de las cortes locales como las personas envueltas en el pleito tenían que obedecer la decisión de los jueces de la corte suprema. La decisión era final porque había sido hecha en la presencia de Jehová y por lo tanto, tenía la autoridad divina. Por esta razón los litigantes tenían que obedecer fielmente la decisión de la corte. La persona que se negaba a aceptar la decisión del juez o del sacerdote de la corte suprema se rebelaba contra Dios, y contra las autoridades civiles y religiosas establecidas por Dios para el bien de la comunidad. La pena contra esta rebelión era la muerte.
La severidad del castigo para la persona que se rebelaba contra la autoridad de la corte suprema era para evitar la anarquía política y civil en Israel. También, la severidad del castigo eliminaba la posibilidad de que una corte local manipulara la ley para su propio beneficio y así subvertir el intento de la ley que era justicia para todas las personas. La penalidad de muerte servía para reforzar la decisión de la corte y estimular la obediencia entre los miembros de la comunidad.
