La fiesta de la Pascua se celebraba en el mes de Abib. El nombre del mes de la Pascua sigue el antiguo calendario israelita que usaba nombres cananeos para designar los meses del año. Abib era el primer mes del año litúrgico; es probable que el año civil empezaba en el séptimo. Abib corresponde a marzoabril, el principio de la primavera. La palabra abib significa “espigas maduras”. El mes se llamaba así porque en la primavera maduraba el grano. Después del cautiverio en Babilonia, el pueblo de Israel adoptó el calendario babilónico y el nombre del mes fue cambiado a Nisán.
Las fiestas del pan sin levadura y de la Pascua estaban asociadas con la salida de Israel de Egipto. Estas fiestas eran celebradas en honor a Jehová, porque en el mes de Abib Jehová había redimido a su pueblo de la esclavitud egipcia para traerlos a la tierra que él había prometido dar a Abraham y a sus descendientes.
La palabra “Pascua” viene del verbo heb pasah que significa “pasar por alto”. La fiesta de la Pascua conmemoraba la noche cuando Jehová pasó por las casas israelitas en Egipto. En aquella noche el ángel de Jehová pasó de largo las casas israelitas y mató a los primogénitos egipcios. La fiesta de la Pascua se tornó en la ocasión para que los israelitas enseñaran a sus hijos el significado de la redención de Israel de Egipto.
El sacrificio de la Pascua era un cordero o una vaca. El sacrificio original de la Pascua era un cordero. Posiblemente la vaca era sacrificada como parte de los sacrificios diarios ofrecidos en el templo, o en la celebración de la fiesta de los panes sin levadura. La celebración de la Pascua era hecha entre los miembros de la familia, pero la legislación deuteronómica enseña que la fiesta de la Pascua debía ser celebrada en el santuario central, en el lugar que Jehová haya escogido para hacer habitar allí su nombre. Este cambio refleja la noción que en Canaán, Israel no sería más una aglomeración de familias sino una nación unida bajo la adoración de Jehová. Por esta razón, la fiesta de la Pascua se tornó en una fiesta nacional y en una ocasión de peregrinación al templo.
La fiesta de los panes sin levadura es introducida en conexión con la celebración de la fiesta de la Pascua. Se mencionan tres fiestas de peregrinación, y la primera de ellas es la fiesta de los panes sin levadura (mazzot). Durante esta fiesta el pueblo de Israel tenía que comer panes sin levadura siete días en el mes de Abib. Según el libro de Exodo, la fiesta de los panes sin levadura era una fiesta agrícola celebrada en la primavera de cada año durante la cosecha de la cebada. Con la asociación de esta fiesta con la de la Pascua, la celebración de la fiesta de los panes sin levadura sigue a la celebración de la Pascua. La preparación para la Pascua empezaba en el décimo día del mes de Abib. El cordero pascual era sacrificado en el día 14 del mes, hacia la puesta del sol y al comenzar el día quince se celebraba la fiesta de los panes sin levadura por siete días, hasta el día 21 de Abib. La celebración de esta fiesta terminaba con una asamblea santa.
El propósito de la celebración de la fiesta de los panes sin levadura era recordar al pueblo de Israel que sus padres salieron de Egipto apurados. Aun cuando la nueva generación de israelitas no había experimentado la aflicción de Egipto, cada nueva generación tenía que identificarse con sus antepasados y con la miseria que resultó de la opresión y sufrimiento en Egipto. Por esta razón el pan sin levadura usado en esta fiesta era llamado pan de aflicción. Los eventos asociados con la Pascua y con la fiesta de los panes sin levadura servían para revelar a cada nueva generación de israelitas la gran salvación de Jehová.
